Automation har tagit över paketet, men kan vi lita på dessa maskiner för att upprätthålla kvalitetskontrollen för sina mänskliga motsvarigheter? Storbritannien-baserade Brillopak, ledande innovatörer inom helautomatiserad fruktplockning och förpackningslinjer, har vänt sig till ett "elektroniskt äpple" för att visa att dess system inte skadar frukten och kan bidra till att minska kundernas slöseri och förbättra linjens effektivitet.

Martin Lishmans ImpacTrack, en prisbelönt chocksensor innesluten i en form som efterliknar verkliga produkter, användes för att hjälpa Brillopak att testa sina automatiseringssystem. Designad för att avslöja områden med potentiell skada genom hela bearbetningslinjerna, genom att länka ImpacTrack till en smartphone eller surfplatta via Bluetooth kan data ses i realtid för att visa potentiella källor till skador i hanteringsmaskiner.

Brillopak använde Martin Lishmans ImpacTrack-äppleform för att testa deras avvisningssystem, ett avancerat automatiserat system som skannar ett flödesförpackat äppelpaket och avvisar dem om ett av äpplen inte uppfyller kraven. Den placerades i förpackningen med andra äpplen för att göra testet så realistiskt som möjligt. De upptäckte att när äpplen trycktes av transportbandet utsattes några av dem för blåmärken, vilket gjorde dem olämpliga för ompackning.

Brillopak kunde designa ett alternativt avvisningssystem som styr avvisade förpackningar från ett bälte i en grund vinkel med hjälp av en flexibel polyuretanbandskruv. Denna mekanism minskade kraftigt slagkrafterna på äpplen, vilket gjorde att många fler kunde packas om.

"ImpacTrack tillät oss att hitta var den maximala kraften var", förklarar Peter Newman, Brillopaks tekniska chef. ”Beväpnad med den kunskapen kunde vi omforma systemet för att minska den kraften under skadetröskeln. Detta är en stor fördel för förpackningar av färskvaror, för vilka avfall till följd av blåmärken är en betydande och till stor del undvikbar kostnad. ”

Brillopak har gått ett steg längre med ImpacTrack för att övervaka sina pick-and-place-system, en potentiell hotspot för skador med vissa robotar som tappar frukt från höjder på 250 mm. Företaget har utvecklat ett robotstyrsystem som optimerar acceleration och retardation för att minimera denna risk.

"När man lyfter en äppelpacka accelererar robotarmen kraftigt uppåt till en kurva, och bromsar sedan ner i lådan så att packningen kontrolleras tätt när den når botten av lådan", säger Newman. "Det som skiljer oss är vår förmåga att utföra denna uppgift i hög hastighet utan att blåsa produkten."

Genom att testa sina maskiner med ImpacTrack kan Brillopak bevisa att dess automatiska system hanterar frukten noggrant och har optimerats för att minska påverkan så mycket som möjligt.

"Användningen av ImpacTrack för att testa automatiserade förpackningslinjer som detta är ett stort steg framåt för oss." säger Gavin Lishman, VD för Martin Lishman Ltd. ”Kontinuerlig forskning och utveckling är nyckeln till att göra livsmedelsindustrin mer effektiv och hållbar. Agri-Tech-lösningar som denna hjälper till att maximera livsmedelsproduktionens effektivitet. Den information som ImpacTrack erhåller ger inte bara Brillopak, utan även slutanvändarna av sina maskiner ”.

ImpacTrack-formbiblioteket växer snabbt, med Martin Lishmans förmåga att designa nya former enligt kundernas önskemål som hittills leder till mer än 20 olika typer, var och en med form, storlek, vikt och densitet hos de verkliga produkterna.

Ta reda på mer om ImpacTrack HÄR